ずっと行きたかった国のビザが下りました。１９９０年に『民主化への胎動』と題して初の総選挙を取材。９３年には『経済開放と民主化の狭間で』という視点で、前回の９５年には軟禁を解かれた要人にもインタビューし、『民主化の行方』という記事を書きました。この３回以外はビザが出る可能性が極めて低いか、出なかったため、８９年１月から８回に亘って国境や民主派の解放区からウォッチして来ました。ということで、正面から入国するのは１９年ぶり４回目となります。
　しかし、今回もビザ申請を代行している旅行社が、ジャーナリストの場合は一般に求められる書類に加えて、所属しているマスコミ企業からの休暇証明書と誓約書の２通が必要だと。しかし、誓約書に市民の話を聞いたり、写真やビデオを撮ったりしないという項目はありませんでした。世界を敵に回す構えならば別ですが、情報公開が国益に反しないことは歴史が証明しています。　
　そもそも言論や表現、報道の自由が施政者によって制限されていること自体が前時代的です。根も葉もない誹謗中傷はジャーナリストにとって自殺行為ですから、最初からそんなことをするつもりはありません。しかし、責任をある自由な報道を制限する官僚がいたとしたら、それは彼らの思い上がった大きな勘違いによるものです。また、それ以前に、世界的なインターネット時代の到来で、いよいよ人の口に戸は立てられなくなっていて、すでに情報は自由に飛び交っています。
　東西冷戦中はビザどころか東西間では飛行機も通っておらず、観光ですら行けない国も多くありました。しかし、現代においてこんな国は非常に数少なくなっています。それ故に、とにかく行ってみる価値があるのです。意外とすんなり発給された小生のビザもその一つですが、”リトマス試験紙”のような仕掛けを幾つか携え、いろいろと見聞して来ます。秘密保護法などといった時代錯誤かと思われる法律が最近施行された国の一市民としても、示唆に富んだ経験になるのではと思っています。（しんぼー）

　明日にも大型台風が最接近するという今日、スーパーマーケットに行って驚きました。いつもなら牛と豚、鶏の肉が並んでいる長さ１０メートルほどの冷蔵陳列台が見事に空っぽだったのです。驚いた瞬間、「なぜ！？」と考えましたが、台風襲来に備えてみんなが買い込んだのが原因というのは、全く発想すら出来ませんでした。小生は鶏肉が欲しかったので、店員に聞くと、昨日から大量に買っていく人が増え、裏の倉庫も在庫ゼロとのこと。
　鶏肉がないならば、さて今日の夕食は何にしようかと考えながら店内を歩いていると、もう１度驚くハメになりました。代わりにブロックベーコンを買ったのですが、停電して冷蔵庫が働かなくなっても、道路が寸断されて暫く流通が止まっても保存が利くハムやソーセージは普段通り並んでいるのです。なくなっているのは生の肉だけです。台風で漁に出られなければ、鮮魚の入荷も途絶えますが、魚の売れ行きには特段変わった様子は見受けられません。
　この辺りの日本人は毎日欠かさず牛か豚、鶏の肉を食べているのでしょうか。台風への備えは、普段と何ら変わりないメニューを楽しめるように、自宅の大容量の冷凍冷蔵庫に肉のストックを増やすこと？念のため、パックライスや即席麺、缶詰、乾電池、カセットコンロのガスボンベの売り場を見て回りましたが、売り切れたりしておらず、普段と同じです。
　小生は大災害の現場も取材して来ました。思えば確かに、今の日本だとライフラインが切れたとしても、２、３日以内にトラックやヘリコプターなどで非常食を運んで来てくれるか、逆に被災者が食べ物のある地域へ脱出できたりして、飢え死にすることはまずあり得ません。非常食や水など命を繋ぐための備えが必要なのは、国内ならば道路から遠く離れた山間部や無人島へ行く時、海外ならば人が住んでいないような僻地へ行く時くらいでしょうか。時代なのか風潮なのかと考えながら、ニンニクと唐辛子、ベーコンにタマネギ、ブロッコリーなどを入れてスパゲッティーを作った台風前夜です。（しんぼー）